(一)汉承秦制
1.楚汉战争
秦朝灭亡后，项羽自立为西楚霸王，分封18人为诸侯王，其中刘邦受封汉王。项羽的分封引起一些诸侯的不满，楚汉战争于此时爆发。汉四年(公元前203年)，项羽向汉求和，约定双方以鸿沟为界，双方罢兵。项羽刚愎自用，烧杀掳掠，失去民心，由强转弱。刘邦深谋远虑，心胸豁达，进入咸阳后，与民“约法三章”，废除秦的苛法，势力由弱变强。汉四年十二月，项羽兵败自刎。汉五年(公元前202年)二月，刘邦即皇帝位，国号汉，迁都长安，是为西汉。
2.汉初稳定封建秩序的措施
西汉建立之初，人口大量散亡，土地荒芜，生产凋敝，粮食奇缺，农民的生活困苦，国库也十分空虚。为缓和阶级矛盾，巩固封建统治，刘邦制订了“与民休息”的基本国策。
首先减少大规模的修筑和用兵。公元前202年，刘邦下令罢兵归田，组织军队复员;招抚流亡，释放奴婢;因饥饿而自卖为奴婢者，免为庶人;田租“十五税一”。这些轻徭薄赋政策提高了农民的生产积极性，有利于社会的安定和生产的恢复。
为防商人剥削农民，兼并土地，刘邦实行抑商政策。这对社会安定和农业生产有利。
为了增加劳动力，刘邦还鼓励发展人口。
3.消灭异姓王
楚汉战争中，刘邦分封了韩信等一些异姓王以取得他们的支持。西汉建立后，刘邦消灭异姓王，剪除了对中央政权构成威胁的异姓王。
刘邦消灭异姓王后，将自己一些年幼的子侄分封为王。
4.加强军队与完善法律
汉在中央设立南、北军，由卫尉、中尉统领，守卫皇宫和京师。在地方有经过训练的预备军，设材官(步兵)和骑士(骑兵)掌管。
汉初刘邦令萧何据《秦律》制定《汉律》。萧何作《九章律》。后来叔孙通作旁章18篇以补《九章律》之不足。
(二)“文景之治”
公元前180年9月，吕后死，汉文帝即位。他谦虚慎己，励精图治，使汉朝出现繁荣景象，开创了“文景之治”的局面。
汉文帝广求贤才，量才任用。“诏诸侯王、公卿、郡守举贤良、能直言极谏者”，这种新的取士方法开汉代察举制的先河。
劝民归农。恢复天子“籍田”劝农制度，推举“力田”官指导农业生产;给缺乏种子口粮的贫民“贷种、食”，促进了农业的发展。
吸收秦朝因“赋敛无节，徭役过度”而亡的教训，减省田租，多次下诏实行“三十税一”;改变戍边的办法，“选常居(边塞)者，家室田作，且以备之”;实行抑奢尚俭的政策。
改革刑法，废除了“诽谤妖言法”，广开言路，“尽除收努连坐法”，废除肉刑。从而免除了很多冤案，赢得了民心，有利于缓和阶级矛盾，稳定社会秩序。
抑制诸侯王势力，平定七国之乱。文帝时，同姓诸侯王势力膨胀。到了景帝时，吴王刘濞叛乱形迹更加明显。景帝采纳晁错“削藩”的建议，削夺王国的一部分土地，吴楚等七国于公元前154年举兵叛乱。七国之乱经过三个月就平定了。
