一、早期维新运动思潮
资产阶级改革思想早在19世纪60、70年代就已经出现。早期的资产阶级改革思想要求以西方强国为榜样，进行政治、经济等方面的改革，企图使中国走上独立发展资本主义的道路。早期的维新派主要代表人物有：马建忠、薛福成、王韬、郑观应等。改革主张表现：
政治方面，他们主张改革科举制度、改革官制等。
经济方面，他们主张收回海关主权，提高进口税，减免出口税，保护和发展近代工矿企业。
二、康、梁维新思想
变法维新思潮在1898年(农历戊戌年)达到顶点，代表人物是：康有为、梁启超、谭嗣同、严复。
康有为，广东南海人。1891年在广州创办“万木草堂”，招收学生讲学，传播维新思想。写成并出版了《新学伪经考》一书。1892年，康有为又写成了《孔子改制考》一书，该书着重宣传了孔子“托古改制”的思想。
梁启超，广东新会人。1896年至1897年间，他写了《变通议》、《论君政民政相嬗之理》、《说群》等重要文章。在这些文章中，他比较系统地阐述了维新变法的理论。
谭嗣同，湖南浏阳人。1897年，写成了《仁学》一书，根据自然界和人类社会不断变化的现象，对封建专制加以猛烈抨击，对守旧思想进行批判，号召人们勇敢地“冲决”纲常名教的“网罗”。他还宣传资产阶级的自由平等和个人“自主之权”。他是维新派中的激进分子。
严复，福建侯官人。他将达尔文的“物竞天择，适者生存”的生物进化原理运用于人类社会，用来警醒人们，给当时的维新运动提供了武器。1895年，他在天津《直报》上发表了《原强》、《辟韩》、《救亡决论》、《论世变之亟》等一系列政论文章，抨击封建专制，倡导资产阶级民主，以新学(西学)为武器，向封建文化开火。
批判传统政治体制，反思传统文化，主张引进西方的政治观念，是戊戌思潮深化之处。
