一、洪秀全和金田起义
（一）洪秀全与拜上帝会
1843年6月，洪秀全创立了拜上帝会,劝人敬拜上帝，不拜祖先、邪神，不行恶事，将村塾中供奉的偶像和孔子牌位尽行撤去。
在1845年至1847年间，洪秀全先后撰写了《原道教世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等文章，提出要创造一个没有剥削、没有压迫的“天下一家”的社会。
1847年夏，洪秀全再去广西找冯云山，这时拜上帝会在紫荆山地区已发展到2000多人。不久，便形成了以洪秀全为核心的包括冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开在内的领导集体。
（二）金田起义与永安建制
1．金田起义的原因
鸦片战争之后，由于外国资本主义侵略势力的掠夺，清朝政府的黑暗统治和沉重的封建剥削，中国国内阶级矛盾日趋激化，所以在1851年爆发了由洪秀全领导的太平天国农民革命运动。1849年至1850年，广西发生饥荒，人民揭竿而起，小规模的起义到处发生。
2．金田起义
1851年1月11日，拜上帝会在广西桂平县金田村起义，洪秀全随即颁布军纪五条：一、尊条命；二、别男行女行；三、秋毫莫犯；四、公心和傩（睦），各遵头目约束；五、同心合力，不得临阵退缩。
3．永安建制
1851年9月，太平军攻占永安州(今蒙山县)，洪秀全分封诸王:杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。西王以下各王俱受东王节制。
二、定都南京和北伐、西征
（一）定都南京
1853年1月，太平军攻克武汉三镇。3月20日，攻克南京。太平天国把南京改称天京，作为首都，正式建立与清王朝对峙的农民政权。
（二）北伐和西征
1．北伐
为了彻底推翻清朝反动政权，1853年5月，太平军开始北伐和西征。林凤祥、李开芳。但是由于孤军深入等，北伐军坚持到1855年5月，最后失败。
2．西征
目的在于夺取长江沿岸各省，扩大地盘以确保天京。西征军在胡以晃、赖汉英等人率领下，曾大败湘军。1856年，破 “江南大营”和“江北大营”。至此，太平天国军事上的胜利达到了全盛时期。
三、太平天国后期斗争及其失败
（一）天京事变
太平天国领导集团内部的一些人被胜利冲昏了头脑，加上封建思想的影响和腐蚀，滋长了骄傲自满情绪，宗派主义和争权夺利的斗争也越来越严重。
洪、杨之间的矛盾日益加深。韦昌辉乱杀东王府，又企图杀害石达开。终被洪秀全处死。洪秀全对石达开加以牵制。石达开出走，终遭失败。
天京变乱和石达开出走，是太平天国由盛到衰的转折点。太平天国农民运动从此由战略进攻转入战略防御。
为了扭转危急的局面，洪秀全自任军师，总理国政，并提拔了陈玉成、李秀成等一批年轻将领为各军主将，重建领导集体。1859年4月，洪仁玕从香港来到天京。不久，被封为干王，总理朝政。
（二）太平天国后期的军事斗争
洪秀全重建领导核心后，在陈玉成、李秀成等将领的协同配合下，曾一度使太平天国面临的危局有所好转。但是，清政府也日益加紧对太平军的攻击。
1．破江北大营
1858年8－9月，陈玉成、李秀成。
2．三河镇大捷
1858年11月，陈玉成
3．安庆保卫战
1861年11月，陈玉成
4．经营江浙
5．太平天国运动的失败
1864年
四、太平天国失败的原因
太平天国革命的失败，有主观和客观两个方面的原因。
客观原因：中外反动势力的勾结，使反革命势力大大超过革命势力。
主观原因是：
第一，太平天国领导集团存在严重的宗派思想，破坏了团结，涣散了力量；
第二，拜上帝会的宗教迷信束缚了革命群众的手脚；
第三，太平天国一度实行消灭家庭、消灭私有财产、取消商业等过火政策，引起群众不满；
第四，太平天国领导人对外国资本主义的侵略本质认识不足。概括地说，太平天国革命仍然是一次没有先进阶级领导的单纯的农民战争，它始终不能摆脱旧式农民战争的局限性，特别是不能摆脱农民阶级的狭隘性、保守性和自私性等落后面的影响。由于自身的局限性，太平天国的领导者们没有也不可能制定一个明确的革命纲领，并用这个纲领来团结广大群众；他们缺乏科学的理论来指导革命取得胜利。太平天国的失败有力地证明：在半殖民地半封建的中国，如果没有先进阶级的领导，如果没有科学理论的指导，即使像太平天国这样伟大的农民战争，也不可能彻底完成反帝反封建的民主革命的任务。农民是民主革命的主力军，但不可能成为民主革命的领导者。
五、太平天国运动的影响
太平天国农民运动虽然失败了，但它在中国历史上的意义却是巨大的。这场斗争坚持了14年之久，革命势力发展到18个省，建立了一支上百万人的农民起义军和农民政权，提出了一系列较为系统完备的纲领制度，把中国旧式农民战争推到了最高峰。它严重地打击了清王朝，削弱了封建统治势力，又英勇地抗击了外国侵略者，显示了中国人民坚决捍卫国家独立和民族利益的决心和勇气。它拉开了旧民主主义革命的序幕，为今后的民主革命斗争提供了很多启示。它还对其他殖民地半殖民地国家的人民革命产生了巨大影响。
