意大利文艺复兴分为前后两个时期，十四至十五世纪中叶为前期（或早期），十五世纪末至十六世纪为后期。
　 　 （1）文学三杰：①但丁（1265—1321年），是新旧交替时代承上启下的一位作家，马克思、恩格斯称他为“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。”但丁早年受到完备的教育，懂得神学，熟悉古希腊罗马文学，这为他以后的创作打下了坚实基础。他早期的作品《新生》写他青年时代对一位少女碧雅特丽丝的爱恋之情。其代表作《神曲》主要描写作者在梦中由罗马诗人维吉尔和他的恋人碧雅特丽丝引导他遍游地狱、炼狱、天堂三界的故事。这部诗作用托斯坎尼方言写成，为文艺复兴时代文学采用民族语言开辟了道路。②彼特拉克（1304—1374年），是佛罗伦萨诗人，他在文学上的成就主要写了大量的十四行抒情诗，他突破了禁欲主义、神秘主义及经院哲学的束缚，直接描写爱情，反映喜怒哀乐等内心感受，并且赞美大自然，诗中弥漫着浓厚的资产阶级人情味和强烈的反封建色彩，它缅怀古罗马的光荣伟大，渴望意大利的和平统一。他的诗在内容和形式上都开创了一代诗风，他也是最早搜集、研究古典著作的学者，开创了研究古典文化的新风，他反对经院哲学，猛烈抨击罗马教廷，把它称为“野心狼的寺院”，他对欧洲人文主义运动起了巨大的推动作用。③簿伽丘（1313—1375年），他根据民间口头传诵的故事，赋予它以现实的生活气息和人文主义思想，而写成《十日谈》，书中主要暴露了教会神职人员的虚伪、贪婪和淫荡，揭露了贵族的昏聩、卑鄙和残忍，并把批判的锋芒指向罗马教廷，它全力歌颂资产阶级所追求的个性自由、感官享受和个人主义。小说发表后，由于受到教会攻击，他转而致力于清理意大利古老寺院的藏书，研究古典文化，推动了研究古典文化和古代历史的风气。
　 　 （2）艺术三杰：①达?芬奇（1452—1519年），不但是画家，而且是位数学家、物理学家和工程师，代表作品有《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》。②米开朗基罗（1475—1564年），著名雕塑家、画家和建筑师，代表作品有《大卫像》、《摩西像》，1530年以后教皇让他去罗马专门从事绘画和雕塑，为梵蒂冈西斯廷教堂创作了《创世纪》、《末日审判》等壁画，还担任过罗马圣彼得大教堂的总工程师。③拉斐尔（1483—1520年），画有各种圣母像，他笔下的圣母都被塑造成充满母性幸福感的世俗母亲的形象，而不带丝毫神秘主义和禁欲主义成分，这类画的代表作有《草地上的圣母》、《西斯廷圣母》等，他在梵蒂冈宫壁画中的代表作是《雅典学院》。
　 　 （3）政治思想：文艺复兴时期，在反封建的斗争中，产生了近代资产阶级政治思想的萌芽，这种思想的著名代表是马基雅维里（1469—1527年）。1513年，佛罗伦萨美第奇家族的乔凡尼出任教皇，即利奥十世（1513—1521年），于是他在这一年完成了《君主论》，奉献给声名显赫的美第奇家族，劝他们在意大利危机的特殊历史条件下，实行专制统治，把外国势力驱逐出意大利。他认为君主应当比狮子更凶猛，比狐狸更狡猾，他把国家利益作为一切政治行为的准则，为了国家利益，君主无论采取什么手段都是正当的，包括使用暴力、欺诈、背信、伪善和违背道德准则等，他主张外交依靠实力，无需遵守信义和诺言。马基雅维里的政治思想反映了资产阶级建立民族国家和中央集权的要求，他首创了不遵守宗教和道德规范的资产阶级政治学，他的国家至上、为目的不择手段和对人民实行独裁统治等主张构成了马基雅维里主义，成为以后专制独裁者的理论依据。他还潜心于历史研究，1520年底以后他又创作了《佛罗伦萨史》。文艺复兴时期意大利也产生了空想社会主义思想，代表人物是康帕内拉，代表作《太阳城》。
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